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La startup Plantd, con sede en Carolina del Norte, cree que un material que pisas casualmente hoy en día tiene el potencial de descarbonizar la industria de la construcción: el césped.

El producto de la empresa, un material de construcción innovador y duradero creado a partir de hierba de rápido crecimiento, dio la vuelta el año pasado en un video publicado en LinkedIn por el cofundador y director ejecutivo Josh Dorfman.

Dos tipos diferentes del material de construcción común, el "tablero de virutas orientadas" u OSB, se colocan a través de una viga en I. Un mazo cae de cabeza en el medio de ambos, rompiendo el OSB de madera mientras rebota en el tablero de Plantd.

Plantd cree que sus tableros de construcción a base de césped son más ligeros, más fuertes y más respetuosos con el medio ambiente que los de madera.

Con exingenieros de SpaceX liderando sus equipos técnicos y de operaciones, Plantd ahora ha cerrado su ronda de inversión Serie A, informó TechCrunch.

"Podemos eliminar el carbono de la atmósfera de manera rápida y rentable y encerrarlo", dijo Dorfman a Forbes, "sin depender de los créditos de carbono para respaldar nuestro modelo comercial".

"Esto funciona porque convertimos el carbono, en forma de pasto perenne de rápido crecimiento, en materiales de reemplazo directo para los constructores de viviendas que son rentables, más fuertes, más resistentes a la humedad y no requieren técnicas de instalación alternativas".

Los costes de un entorno construido: La construcción es un gran impulsor de las emisiones de carbono; se estima que 4,7 gigatoneladas o el 13% de las emisiones mundiales de CO2 cada año provienen de la construcción y sus materiales, lo que la convierte en un objetivo principal para la descarbonización.

Sin embargo, hay una parte complicada en esto: la demanda de nuevas construcciones está aumentando, y la construcción es probablemente la mejor manera de salir de la crisis de la vivienda. Si no podemos retrasar o detener la construcción, entonces, se deben hacer esfuerzos para que sea más verde.

Los investigadores están dirigiendo su atención a algunos de los principales culpables: acero, cemento, hormigón.

"La economía mundial produce y transporta 4,1 gigatoneladas de hormigón, 1,9 gigatoneladas de acero y 0,8 gigatoneladas de productos de madera cada año", dijo Dorfman a Forbes.

Los paneles están hechos de pastos perennes de rápido crecimiento que pueden capturar más carbono más rápido que los árboles usando menos tierra.

Cambiar el diseño OSB: El material que Plantd espera reemplazar, OSB a base de madera, está hecho de tiras de madera y pegamento, muy parecido a la madera contrachapada, y se usa comúnmente en pisos, techos y muebles. OSB a veces se promueve como una alternativa sostenible a la madera contrachapada porque no requiere bosques viejos para fabricar.

Dorfman le dijo a Forbes que el mercado de paneles estructurales, masivo, bien establecido y con espacio para la innovación, es un "punto de partida fantástico" para los productos descarbonizados "que resuelven problemas reales para los constructores en torno a la durabilidad, la asequibilidad y la sostenibilidad".

La madera que generalmente se usa para OSB puede tardar aproximadamente una década en crecer, pero con paneles hechos de hierba perenne de rápido crecimiento, Plantd dice que capturarán más carbono más rápido que los árboles y usarán menos tierra, dijo Dorfman a TechCrunch.

La compañía caracteriza su diseño a base de pasto como más fuerte, más liviano, más resistente a la humedad y, en realidad, carbono negativo en comparación con OSB, y se vende por el mismo precio.

Esas afirmaciones aún no se han probado a gran escala, señaló TechCrunch: los paneles aún se encuentran en la etapa de creación de prototipos y la compañía se muestra cautelosa acerca de la combinación exacta de pastos de los que están hechos.

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